Il chirurgo generale vuole un'etichetta di avvertenza sui social media per la salute mentale dei giovani

Giovedì, il chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy ha espresso sostegno per l’aggiunta di un avvertimento sulle piattaforme dei social media per il pericolo che rappresentano per i bambini, proprio come le etichette esistenti sulle sigarette.

"Penso che sarebbe appropriato... se il Congresso fosse disposto a fornire l'autorità legislativa o di regolamentazione per applicare quell'etichetta, allora sarei certamente disposto a collaborare", ha detto Murthy in risposta alle domande del senatore repubblicano Roger Marshall durante un’udienza del Senato su salute, istruzione, lavoro e pensioni sulla salute mentale dei giovani.

La risposta di Murthy è stata una delle tante a dimostrare l'urgenza di un aumento vertiginoso del suicidio, della dipendenza, della depressione e dell'ansia tra i giovani, in particolare quelli LGBTQ, neri e di colore.

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Uno studente su cinque delle scuole superiori ha elaborato un piano di suicidio nel 2021, ha detto Murthy.

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Il giovane americano medio utilizza i social media per circa 3 ore e mezza ogni giorno, il che lo rende doppiamente a rischio di disturbi del sonno e depressione clinica o ansia.

"Questa non è solo una crisi. È un'emergenza. Questo è probabilmente il problema più grande che abbiamo in questo paese", ha detto il senatore repubblicano dell'Alabama Tommy Tuberville. "La merce numero uno che abbiamo in questo paese non è l'oro e l'argento, sono i nostri giovani. E li stiamo distruggendo".

Tuberville ha aggiunto che, nel suo lavoro con i giovani come allenatore, ha visto i farmaci da prescrizione prendere il sopravvento nelle comunità, in particolare il fentanil. Diversi altri senatori hanno espresso preoccupazione per i giovani che accedono a farmaci contraffatti a base di fentanil sui social media.

Oltre ai social media, Murthy ha identificato altri tre fattori che determinano la crisi di salute mentale dei giovani: la solitudine; trauma derivante dalla perdita di persone care, violenza, abuso o incarcerazione; e il calo della fiducia nel futuro, a causa della crescente disuguaglianza economica, del razzismo, della violenza armata e del cambiamento climatico.

La quantità di tempo che i giovani di età compresa tra i 15 e i 24 anni trascorrono con gli amici è diminuita di oltre il 50% anche prima della pandemia, ha detto Murthy riferendosi all’epidemia di solitudine, esortando la comunità, la fede e le organizzazioni locali a contribuire a ricostruire la connessione sociale e i luoghi di appartenenza.

L’età dei social media e gli standard di sicurezza dovrebbero essere rinnovati e i programmi scolastici per insegnare ai bambini gli strumenti per gestire le emozioni dovrebbero essere ampliati, hanno affermato Murthy e Katherine Neas, vice segretario aggiunto del Dipartimento dell’Istruzione per i servizi educativi speciali e riabilitativi.

"In parole povere, le scuole sono una porta verso servizi necessari che altrimenti potrebbero essere inaccessibili a molti giovani", ha detto Neas.

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I college e le università possono aumentare i servizi di salute mentale nei campus, continuare i colloqui pubblici sulla salute mentale per ridurre lo stigma e aumentare il sostegno alle comunità nei campus come club, organizzazioni religiose e reti di supporto per gli studenti emarginati, ha affermato il Surgeon General.

Murthy ha aggiunto che i genitori dovrebbero stabilire standard di sicurezza sui dispositivi dei propri figli, una necessità data la "totale mancanza" di responsabilità quando si tratta dell'impatto delle società di social media sui giovani, sebbene esistano da circa 20 anni.

In un confronto tra l’industria automobilistica e quella tecnologica, Murthy ha detto ai senatori che non si aspetterebbero che i genitori abbiano l’esperienza necessaria per verificare se i pneumatici o il telaio di un’auto manterranno i loro figli al sicuro – una responsabilità del governo.

"Fanno affidamento su di noi per stabilire standard e poi applicarli con i produttori. Queste sono piattaforme incredibilmente complesse... e i genitori hanno bisogno di aiuto qui per interpretare e comprendere la loro sicurezza."

La commissione HELP del Senato ha nove nuove autorizzazioni sanitarie in scadenza a settembre che, se non rinnovate, potrebbero avere un impatto futuro sull’accesso al supporto per la salute mentale in tutto il Paese. Il Support Act, ad esempio, sostiene le persone con disturbi da abuso di sostanze e i bambini che soffrono di traumi e proibisce che ai bambini detenuti in carcere minorile venga negata Medicaid.