Preoccupato per le frodi sugli alimenti biologici? Sii trasparente, fai acquisti locali

Faresti meglio a pensarci due volte quando prendi quella frutta o verdura "biologica certificata" dal corridoio dei prodotti. Nonostante l'adesivo, soprattutto se proviene dall'estero, non c'è alcuna garanzia che sia effettivamente biologico a causa della mancanza di supervisione in ogni fase della complessa catena di approvvigionamento globale: semina, coltivazione, trasporto, importazione, lavorazione, ecc.

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti sembra averlo ammesso con la nuova norma volta a rafforzare la supervisione e la produzione annunciata la scorsa settimana. I regolatori e gli agricoltori biologici onesti sanno che, per troppo tempo, è stato fin troppo facile per gli anelli deboli della catena di approvvigionamento globale non aderire rigorosamente alle regole che governano il sigillo biologico USDA. Essere in grado di proclamare che la tua azienda agricola è "certificata biologica" dovrebbe significare qualcosa di importante per chiunque lo legga, con il pieno appoggio del governo. Per essere chiari, la stragrande maggioranza degli agricoltori biologici fa le cose nel modo giusto.

Ma non è nemmeno difficile capire perché altri hanno sfruttato le normative esistenti e sperano di non essere scoperti. Secondo la Organic Trade Association, le vendite di prodotti biologici hanno battuto un record nel 2021 con oltre 63 miliardi di dollari. I recenti procedimenti giudiziari per frode dimostrano che i criminali possono raccogliere decine di milioni di dollari in pochi mesi, sottraendo entrate vitali agli agricoltori biologici legittimi e diminuendo la fiducia che i consumatori ripongono nelle etichette.

Per affrontare questa preoccupazione, l’USDA sta aggiungendo ulteriori regole. Anche se applaudo i loro sforzi e concordo pienamente sul fatto che i consumatori debbano potersi fidare delle etichette biologiche, esiste un modo migliore. Se ci sono incentivi finanziari sufficienti – ad esempio, 63 miliardi di dollari in gioco – ci saranno sempre persone poco raccomandabili che cercheranno di ingannare il sistema.

Inoltre, c'è una parte del sistema di etichettatura biologica che è sconosciuta a quasi tutti gli estranei. Ottenere la certificazione biologica è molto costoso, soprattutto per le piccole aziende agricole. Non solo è prevista una tariffa iniziale per la richiesta pari a centinaia di dollari, ma è prevista anche la spesa per un'ispezione e una certificazione annuale che viene fatturata ogni ora e include le spese di viaggio dell'ispettore. Diventare biologico certificato porta innegabili vantaggi. Ma è un prezzo che troppi agricoltori, in quanto proprietari di piccole imprese, non possono giustificare.

La regolamentazione è un pessimo sostituto della trasparenza. Le persone non si fidano delle regole. Le persone si fidano delle persone. La catena di fornitura locale è una potente soluzione ai problemi presentati dalla catena di fornitura globale. Quando non c’è alcun collegamento tra il produttore e il consumatore alimentare, è molto più facile giustificare scorciatoie e aggirare le regole in modo da potersi divorare i profitti.

Ho avviato Market Wagon come mercato agricolo online per aiutare gli agricoltori e i produttori alimentari a prosperare collegandoli facilmente alla loro comunità locale. La piattaforma di eCommerce consente ai clienti di comunicare direttamente e porre domande a ogni agricoltore e artigiano su Market Wagon. Questa trasparenza ispira fiducia a tutti.

Quando gli agricoltori sono in contatto con i loro clienti locali, si preoccupano più profondamente. Chiedi a qualcuno di loro. La loro reputazione e il loro sostentamento dipendono da questo. Quindi, non fare affidamento su una persona con un badge e un portablocco per assicurarti che il tuo adesivo "USDA Organic" sia degno della tua fiducia e valga il prezzo. Invece, incontra il tuo agricoltore locale, la persona con il seme e la terra. Conosci il loro nome. Scopri quali metodi usano per coltivare frutta e verdura. Quando lo farai, ti prometto che sarai molto più sicuro della tua scelta di quanto possa fornire un pezzo di plastica appiccicoso.

Nick Carter è co-fondatore e CEO di Market Wagon, un mercato online che mette in contatto direttamente i consumatori di cibo con agricoltori e artigiani locali.