Un vaccino contro il morbillo consegnato tramite adesivo mostra i primi risultati promettenti: Goats and Soda: NPR

Fran Kritz

I partecipanti allo studio in Gambia hanno ricevuto un vaccino contro il morbillo attraverso un adesivo praticamente indolore. I primi dati su adulti e bambini di appena nove mesi suggeriscono che il cerotto cutaneo senza siringa è sicuro ed efficace. Didascalia in pelle Micron Biomedical

Gli esperti di vaccini tendono ad essere un gruppo serio, ma molti sono decisamente elettrizzati dai risultati degli studi clinici sui vaccini presentati la scorsa settimana in una conferenza medica a Seattle.

Il vaccino vero e proprio non è nuovo: è quello utilizzato per proteggere dal morbillo e dalla rosolia (morbillo tedesco) ed è stato formulato decenni fa. Ma nuovi risultati mostrano che il nuovo sistema di consegna, in sviluppo da più di due decenni, potrebbe rappresentare un grande passo avanti, soprattutto per i paesi a basso reddito.

Non c'è nessuna siringa coinvolta. Piuttosto, c'è un piccolo cerotto adesivo - si pensi al cerotto - contenente minuscoli "aghi" di microarray ricavati dal vaccino in forma secca, afferma Steve Damon, CEO di Micron Biomedical, che ha lavorato sul cerotto per circa sei anni.

Il cerotto è un disco di plastica bianca delle dimensioni di un quarto di dollaro. Quando viene premuto delicatamente sul polso del paziente, nel giro di pochi minuti, i minuscoli aghi rilasciano la dose di vaccino.

Il cerotto può essere somministrato da un laico con una formazione minima, afferma Damon: "Il vaccino viene spinto nella pelle con il pollice o l'indice per fornire la stessa dose di un'iniezione ma senza il coinvolgimento di un ago e di una siringa". Damon dice che i microaghi penetrano solo nello strato esterno della pelle sopra i recettori del dolore, quindi non c’è quasi alcun disagio. (James Goodson, scienziato senior ed epidemiologo della Divisione di immunizzazione globale presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e co-investigatore dello studio, paragona la sensazione al velcro sulla pelle.)

Lo studio clinico, condotto in Gambia, è stato il primo a testare sia l’efficacia che la sicurezza del cerotto vaccinale. Comprendeva 45 adulti, 120 bambini piccoli (15-18 mesi) e 120 neonati (9-10 mesi) che hanno ricevuto il vaccino contro il morbillo-rosolia tramite il dispositivo microarray o tramite un'iniezione convenzionale. Un mese e mezzo dopo la vaccinazione, i ricercatori hanno valutato le risposte immunitarie dei partecipanti allo studio. Ci sono state risposte altrettanto robuste per entrambi i metodi di vaccinazione.

In un sondaggio condotto tra i genitori dei bambini arruolati nello studio, la maggioranza ha affermato che la tecnologia microarray era essenzialmente "indolore" e il 90% ha concordato che il cerotto sarebbe migliore di un'iniezione per i bambini. I risultati sono stati presentati in una conferenza sulla tecnologia dei microaghi e, secondo l'azienda, saranno presto pubblicati in una rivista medica sottoposta a revisione paritaria.

"Si tratta di una tecnologia attesa da tempo", afferma il dottor Gregory Polonia, capo del gruppo di ricerca sui vaccini presso la Mayo Clinic. La Polonia non è stata coinvolta nella sperimentazione clinica. "Se riescono ad abbassarlo a un prezzo sensato, non c'è bisogno di un operatore sanitario qualificato per somministrare il vaccino. Si elimina il fattore paura, il rischio di sangue e fluidi corporei dall'ago. persona che lo somministra, non hai rifiuti sanitari come succede con una siringa e un ago."

Lo studio è stato co-diretto da Ed Clarke, capo del reparto di immunologia infantile presso il Medical Research Council, Gambia. "Si tratta di risultati entusiasmanti che mostrano, per la prima volta, il potenziale dei patch microarray per somministrare vaccini in modo sicuro ed efficace", ha affermato Clarke in una nota.

I risultati della sperimentazione sono importanti, dice a NPR in una e-mail la dottoressa Birgitte Giersing, responsabile del team dell'Unità di ricerca sui prodotti e sulla distribuzione dei vaccini dell'OMS. "Sono necessarie innovazioni alternative nella somministrazione dei vaccini per somministrare i vaccini in aree che non sono facilmente raggiunte dai programmi di immunizzazione, ad esempio in contesti in cui ci sono poche strutture sanitarie o aree di difficile accesso".