Mentre gli ospedali pubblicano online i prezzi degli adesivi, la maggior parte dei pazienti rimarrà confusa

DiJulie ApplebyEBarbara Feder Ostrov4 gennaio 2019

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A partire dal 1° gennaio, in nome della trasparenza, l’amministrazione Trump ha richiesto che tutti gli ospedali pubblicassero online i loro prezzi di listino. Ma ciò che sta spuntando sui siti web dei centri medici è una colazione per cani di codici medici, abbreviazioni e simboli del dollaro - in un ordine poco distinguibile - che inizialmente potrebbero servire a confondere più che a illuminare.

Chiunque abbia mai cercato di sapere in anticipo quanto costerà un esame, una procedura o un ricovero in ospedale conosce la frustrazione: "No, non posso dirtelo" o "Dipende" sono le risposte comuni degli assicuratori e dei centri medici.

Anche se maggiori informazioni sono sempre gradite, i nuovi dati non riusciranno a fornire alla maggior parte dei consumatori informazioni utili.

Questo perché i listini prezzi visualizzati questa settimana, chiamati chargemaster, sono enormi compendi dei prezzi fissati da ciascun ospedale per ogni servizio o farmaco che un paziente potrebbe incontrare. Per capire quanto, ad esempio, potrebbe costare una visita al pronto soccorso, un paziente dovrebbe individuare e mettere insieme il prezzo per ogni componente della sua visita: i particolari esami del sangue, i particolari medicinali dispensati, il costo della struttura e il costo della visita. compenso del medico e altro ancora.

"Non penso che sia molto utile", ha detto Gerard Anderson, direttore del Johns Hopkins Center for Hospital Finance and Management. "Ci sono circa 30.000 elementi diversi in un file Chargemaster. Come paziente, non sai quali utilizzerai."

E c'è questo: a parte i non assicurati e le persone fuori rete, pochi pagano effettivamente le spese complete.

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L’obbligo di pubblicare gli addebiti online in un formato leggibile dalla macchina, come un file Microsoft Excel, è arrivato in una guida del 2018 dell’amministrazione Trump che si basa sulle regole dell’Affordable Care Act. Gli ospedali hanno un certo margine di manovra nel decidere come presentare le informazioni e attualmente non sono previste sanzioni per la mancata pubblicazione.

"Questo è un piccolo passo" verso la trasparenza dei prezzi, nel contesto di altri sforzi in corso, ha affermato Seema Verma, amministratore dei Centers for Medicare e dei servizi Medicaid, in un discorso a luglio.

Ma trovare le informazioni sul responsabile della commissione sul sito web di un ospedale richiede diligenza. I pazienti possono provare a digitare il nome dell'ospedale in un motore di ricerca, insieme alle parole chiave "fatturazione" o "chargemaster". Ciò potrebbe produrre un collegamento.

Anche quando i consumatori individuano gli elenchi, potrebbero essere ostacolati da abbreviazioni apparentemente incomprensibili.

Il chargemaster del San Francisco Medical Center dell'Università della California, ad esempio, include un addebito di $ 378 per "Arthrocentesis Aspir&/Inj Small Jt/Bursa w/o Us", che sostanzialmente drena il fluido dal ginocchio.

A Sentara a Hampton Roads, Virginia, c'è un addebito di $ 307 per qualcosa descritto come LAY CLOS HND/FT=<2.5CM. Che cosa? Si scopre che è l'addebito per una piccola sutura in un intervento chirurgico.

Spesso non è possibile sapere quali servizi, trattamenti, farmaci o procedure un paziente dovrà affrontare durante una degenza ospedaliera. E l'addebito indicato è solo una componente della fattura totale. In parole povere, una risonanza magnetica dell’addome ha dei costi correlati, come ad esempio l’addebito per il radiologo che legge l’esame.

Anche una cosa apparentemente semplice come un parto senza complicazioni non può essere facilmente calcolata guardando l'elenco.

Anche i confronti tra ospedali per la stessa assistenza possono essere difficili.

Un costo per un parto vaginale semplice presso il campus principale della Cleveland Clinic è di $ 3.466.

Cercando le stesse informazioni sulla pagina di addebito online della Minnesota Mayo Clinic vengono visualizzati due annunci, uno per $ 3.030, descritto come "travaglio e livello di parto 1 breve" e l'altro per $ 5.236, descritto come "travaglio e livello di parto 2 lungo". Ma cos'è un travaglio breve? Cos'è lungo? Come può un paziente che non ha frequentato la facoltà di medicina conoscere la differenza?